Dinero por el desagüe: el escándalo de las represas fallidas en Kenia revela un país ahogado en deudas

Kenia salió en buena forma de la crisis financiera de 2008. Hoy, está sumido en una "corrupción escandalosa y dependencia de la deuda". La historia de dos proyectos de infraestructura desafortunados explica por qué

Se ha revelado que dos importantes proyectos de represas en el este de África le han costado al gobierno de Kenia 80 millones de libras esterlinas a pesar de nunca haber sido construidas.

La factura del seguro era para las represas de Arror y Kimwarer, previstas para llevar electricidad y agua a medio millón de personas. Se encargó a una empresa constructora italiana. Se designaron árboles para su remoción y alrededor de 800 personas dijeron que serían trasladadas fuera del área inundada. Seis años después, las represas propuestas son emblemáticas del endeudamiento de Kenia, con beneficios limitados de la nueva infraestructura.

Las preguntas sobre por qué se pagó el seguro sobre los préstamos relacionados con el escándalo de la represa siguen sin respuesta, lo que genera preocupaciones de que la corrupción siga desempeñando un papel en la vida política y empresarial del país del este de África.

Según investigadores de los medios de comunicación independientes Africa Uncensored y Finance Uncovered, con sede en el Reino Unido, documentos y entrevistas con altos funcionarios revelan mala gestión y muestran esfuerzos por encubrir retrasos y disfrazar los crecientes costos. Esas preocupaciones se exponen en un cortometraje. África sin censura: el viaje de Kenia hacia una crisis de deuda (Parte 4: la tormenta perfecta).

Entre los involucrados en los proyectos se encontraba el presidente William Ruto, ex diputado de Uhuru Kenyatta que sucedió a su líder el año pasado y un entusiasta partidario cuando se firmaron los contratos de las represas.

Ruto quiere reactivar las represas como parte de los planes para mejorar la infraestructura de Kenia y salvaguardarla contra el cambio climático, argumentando que cualquier pago relacionado con las represas está asegurado. "Por cada dinero que se ha pagado, tenemos una garantía bancaria de que no se perderá dinero", dijo a principios de este año.

Contrató al economista de Nairobi David Ndii, analista de deuda, para que le ayudara a idear formas de reactivar proyectos de infraestructura inactivos sin que las deudas se dispararan aún más.

Pero los pagos de deuda relacionados con el auge de la infraestructura posterior a 2012 siguen arrastrando a las finanzas públicas. En 2022-23, el servicio de la deuda por sí solo representó el 57% de los ingresos del gobierno, en comparación con el 9,6% del Reino Unido.

El año que viene, se refinanciará un préstamo de 1.600 millones de libras financiado a través del mercado de bonos de Londres. Si se excluyen cuando las tasas de interés eran bajas, no está claro cómo Ruto puede encontrar dinero extra para un nuevo préstamo con las tasas crecientes de hoy y al mismo tiempo apoyar nuevos proyectos de infraestructura.

En junio se aprobó un proyecto de ley de finanzas muy controvertido para aumentar los ingresos fiscales, y los ingresos adicionales se utilizarían para pagar deudas y aumentar el gasto en infraestructura. En el primer año del plan, el presupuesto de Ruto ascendió a 19.600 millones de libras esterlinas para el ejercicio financiero 2023/2024, con 3.900 millones de libras financiados mediante préstamos adicionales.

Africa Uncensored y Finance Uncovered informaron sobre “al menos una década de mala gestión de los préstamos de Kenia, corrupción escandalosa y dependencia de la deuda, según lo dicho por auditores, analistas y personas con información privilegiada”. La serie de cuatro cortometrajes, que cubre el período en el que Kenyatta y Ruto gobernaban el país, presenta a políticos y analistas de alto nivel que exponen la forma en que se ocultaban documentos y se transfería dinero sin cheques.

Africa Uncensored reveló cómo la oferta ganadora para la construcción de las represas fue presentada por las empresas registradas en Italia CMC di Ravenna e Itinera. En 2019, intentaron recuperar 12.400 millones de chelines kenianos (65 millones de libras esterlinas) en daños por la cancelación de contratos con la Autoridad de Desarrollo del Valle de Kerio (KVDA).

CMC culpó al proyecto estancado cuando se declaró en quiebra en 2019. El plan inicial habría previsto que CMC financiara, construyera y operara las represas antes de entregarlas a la KVDA. CMC pediría prestado dinero a un grupo de bancos liderados por Intesa Sanpaulo con el préstamo garantizado por SACE, la agencia italiana de crédito a la exportación. SACE está controlada al 100% por el Ministerio de Economía y Finanzas de Italia, con el mandato de apoyar a las empresas italianas a nivel mundial.

El acuerdo permitiría que el gobierno de Kenia pidiera dinero prestado para pagar a CMC la construcción. Como parte del acuerdo, Kenia tuvo que pagar una prima de seguro para cubrir la falta de pago del préstamo: 52 millones de euros sólo por la presa de Arror; 16% del coste total del préstamo de 319 millones de euros.

En 2019, tras una serie de acusaciones de corrupción contra funcionarios, Kenyatta canceló las represas. Los partidarios de Ruto argumentaron que esto tenía motivaciones políticas y que las acusaciones estaban diseñadas para obstaculizar las ambiciones de Ruto a la presidencia después de que desafiara al sucesor elegido por Kenyatta.

Desde entonces se ha establecido que Kenia utilizó dinero prestado para pagar las primas de seguro de 94 millones de euros (80 millones de libras esterlinas) para ambas represas.

SACE dijo a los periodistas que la prima se calculó de acuerdo con estándares establecidos similares a los definidos por la OCDE. Para ello se tuvo en cuenta la clasificación del riesgo país, los 20 años de financiación del proyecto y el 100% del riesgo cubierto. “Sólo los detuvieron cuando surgieron sospechas sobre el acuerdo en sí. Hoy, esos proyectos están nuevamente en marcha”, según la investigación.

Entre la puesta en servicio de las represas Kimwarer y Arror y su cancelación en 2019, la deuda de Kenia había pasado de 4,1 billones de chelines kenianos (22.300 millones de libras esterlinas) a 5,6 billones de chelines (30.600 millones de libras esterlinas).

Parte de ese aumento fueron tres préstamos por valor de 5.300 millones de dólares (4.200 millones de libras esterlinas) con el banco Exim de China para la construcción de un ferrocarril que conecte el puerto de Mombasa con la capital, Nairobi.

En un análisis separado de los problemas de deuda de Kenia, el analista Fergus Kell del grupo de expertos Chatham House dijo que detrás del aumento de los pagos de deuda se esconde "un legado de mala toma de decisiones en Kenia y un proceso de planificación impulsado más por campañas electorales a corto plazo que por necesidades estratégicas". . “Los préstamos chinos fueron un componente del aumento del endeudamiento bajo la administración de Kenyatta, que hizo que la relación deuda-PIB de Kenia aumentara del 42% al 69% entre 2013 y 2020”, dijo.

Edward Ouko, ex auditor general de Kenia, dijo que la mitad de la deuda de Kenia podría atribuirse a la corrupción. “¿Me estás pidiendo un cálculo aproximado? Creo que es alrededor del 50%”.

No se suponía que fuera así. Gran parte del África subsahariana ha luchado por salir de ciclos económicos dominados por la guerra, el hambre y la corrupción, lo que ha llevado a décadas de trampas de deuda. Pero Kenia fue diferente.

Kenyatta heredó un país que, al menos económicamente, estaba en buena forma. Surgió de la crisis financiera de 2008 con finanzas sólidas y la aprobación del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, que alentaron a Kenyatta a financiar planes de infraestructura con dinero prestado a bajas tasas de interés de inversores internacionales.

Siguió una estrategia doble para recaudar dinero. Primero fue a Londres armado con una sólida calificación crediticia para conseguir préstamos. Luego aceptó ofertas de financiación directa de bancos chinos en el marco de la desafortunada iniciativa de Xi Jinping, la Franja y la Ruta, dirigida a proyectos específicos de infraestructura de transporte. Como muestran las investigaciones, estas fuentes de financiación han conllevado costes importantes.

Ruto planea reactivar las represas a pesar de que los fiscales emitieron órdenes de arresto aún pendientes contra Paolo Porcelli, un ejecutivo de la firma italiana CMC di Ravenna. Quedan dudas sobre los contratos y las sumas de dinero detrás de las represas, y especialmente el papel del gobierno italiano en las demandas de pago de seguros.

Noordin Haji, ex director del Ministerio Público, solicitó la extradición de Porcelli para enfrentar cargos de corrupción en el escándalo de Arror y Kimwarer junto con otras 27 personas. Muchos de los cargos fueron posteriormente suspendidos. Ruto recientemente puso a Haji a cargo del Servicio de Inteligencia Nacional.

Posteriormente, el presidente se reunió con su homólogo italiano, Sergio Mattarella, en Nairobi. Una semana después de esa reunión, el gabinete de Ruto aprobó la reanudación de las obras de las presas de Arror y Kimwarer.

Cuánto del acuerdo anterior será investigado es otra cuestión.