Mundial: Holanda vence a Sudáfrica y llega a cuartos de final

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Un gol en cada tiempo dio la victoria y una cita con España. Pero un delantero sudafricano complicó al máximo la jornada.

Por Rory Smith

Reportando desde Sydney, Australia.

Thembi Kgatlana tuvo tiempo de realizar un truco más, de realizar un tiro más, de enviar una descarga eléctrica más entre la multitud. En ese momento ya había estado corriendo durante aproximadamente 100 minutos, organizando lo que por momentos parecía ser una temible campaña de una sola mujer para mantener a Sudáfrica en la Copa Mundial Femenina el mayor tiempo posible.

En ese momento, incluso ella habría admitido que todo había terminado. Holanda tenía una ventaja de dos goles y unos 30 segundos para sobrevivir. Pero Kgatlana, como ya lo ha demostrado ampliamente en este torneo, no cree en detenerse.

Y entonces recogió el balón, a mitad de camino dentro de la mitad holandesa, y se dispuso a “causar estragos”, como ella dijo, una vez más. Primero, giró, se retorció y se alejó de un defensor, dejándola tirada en el césped.

Luego, con su línea de visión momentáneamente despejada, se alineó para disparar desde 25 yardas. Stefanie van der Gragt se interpuso en el camino del disparo. Le dio justo en la cara. La trayectoria alterada de la pelota podría haberla llevado a cualquier parte. Esta vez se desvió apenas desviado de la portería de Daphne van Domselaar.

Fue ese tipo de juego para Sudáfrica, el tipo de ocasión en la que muchas cosas podrían haber sido ligeramente diferentes y se habría abierto un mundo completamente diferente. Al final, Holanda pasó a cuartos de final, donde España espera en Wellington, Nueva Zelanda.

A partir de los hechos crudos del partido, podría ser tentador suponer que la conclusión fue inevitable desde el momento en que Jill Roord, a un metro de la portería, empujó suavemente a las holandesas adelante después de sólo nueve minutos. Sin embargo, en gran parte gracias a Kgatlana, no lo sentí así en lo más mínimo.

En ocasiones, sobre todo en la primera mitad, pareció tomar la idea de la eliminación de Sudáfrica como una afrenta personal. Ella llevó la lucha a los holandeses casi sola, arrebatando el control del juego, convirtiéndose en su personaje central, atormentando a los defensores encargados de marcarla, poniendo a prueba a van Domselaar una y otra y otra vez.

Kgatlana ya había dejado una huella indeleble en el torneo (y en el fútbol sudafricano, de hecho) con el gol en el último suspiro que derrotó a Italia y trajo al equipo sudafricano de la entrenadora Desiree Ellis aquí, al primer partido eliminatorio en el fútbol del país. historia. Las circunstancias en las que lo hizo, en medio de un intenso dolor personal, la convirtieron no sólo en una historia de perdedores de la Copa Mundial, sino en una parábola del poder de la determinación duradera.

Entonces no era probable que ella se fuera tranquilamente. Si las cosas hubieran sido sólo marginal, fraccional y microscópicamente diferentes, podría haber marcado dos, tres o cuatro en la fase inicial del juego. Una vez, se apresuró a terminar. Una vez, la pelota no cayó exactamente cuando a ella le hubiera gustado. Van Domselaar disparó dos veces con una pierna en el momento justo. "Las oportunidades que creamos deberían habernos dejado fuera de la vista", dijo Ellis.

Los holandeses no podían relajarse en ningún momento: Kgatlana siempre estaba ahí, en el hombro de uno u otro defensor central, acechando, esperando y luego irrumpiendo, con el pánico tras ella. "No sabían cómo tratar con nosotros", dijo. “El plan de juego que tenían al principio no funcionó. Tuvieron que sentarse y pensar cómo cambiar para poder manejarnos”.

Incluso después de que Lineth Beerensteyn duplicó la ventaja de Holanda, su esfuerzo especulativo se escapó de las manos de Kaylin Swart, la cabeza de la portera se inclinó y el corazón se rompió cuando se giró para verlo tambalearse sobre la línea, no hubo descanso ni cuartel.

Los sudafricanos sólo habían tenido tres días de descanso para prepararse para este partido, incluido el viaje desde Nueva Zelanda, algo que Kgatlana consideró que le costó al equipo, pero incluso cuando el ácido láctico subió y las piernas comenzaron a doler, siguieron viniendo. Resultó que lo único que pudo detener a Kgatlana fue el pitido final.

En ese momento, los jugadores holandeses levantaron los brazos en señal de júbilo y, en gran medida, de alivio. Algunos de sus homólogos sudafricanos, cuando se les acabaron las esperanzas y se les vaciaron los pulmones, cayeron de rodillas. Kgatlana no lo hizo. Se quedó de pie, felicitando a sus oponentes, compadeciéndose de sus compañeros.

Estaba decepcionada, por supuesto, pero también orgullosa. No sólo de cómo había jugado Sudáfrica aquí, y de la prueba que habían planteado a los holandeses: “Si creían que eran mejores que nosotros, teníamos que hacerles demostrarlo en el campo; eso lo hicimos”, dijo, pero también todo lo que habían logrado en las últimas tres semanas. La estancia de Sudáfrica podría haber terminado. Pero ha demostrado, en su tiempo aquí, que no hay duda de a dónde pertenece.

Rory Smith es el corresponsal jefe de fútbol del Times, con sede en Gran Bretaña. Cubre todos los aspectos del fútbol europeo y ha informado sobre tres Copas del Mundo, los Juegos Olímpicos y numerosos torneos europeos. Más sobre Rory Smith

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