Lea el primer capítulo de 'Cyberpunk 2077: No Coincidence' de Rafal Kosik

Esta electrizante novela ambientada en el mundo de Cyberpunk 2077 sigue a un grupo de extraños que descubren que los peligros de Night City son demasiado reales.

¿Intrigado? Continúe leyendo para descubrir la sinopsis y el primer capítulo de Cyberpunk 2077: No Coincidence de Rafal Kosik, que saldrá el 8 de agosto.

En Night City bañada por luces de neón, un grupo heterogéneo de extraños acaba de realizar un atrevido atraco a un convoy de Militech que transportaba un misterioso contenedor. ¿Qué tienen en común cada uno de ellos? Buen chantaje a la antigua usanza. Obligados a hacer el trabajo, no tienen idea de hasta dónde llega el alcance de su empleador ni qué objeto misterioso contiene el contenedor.

La pandilla recién formada, formada por un veterano convertido en renegado, un agente durmiente de Militech, un netrunner aficionado, un negociador corporativo, un ripperdoc y un experto en tecnología, debe superar sus diferencias y trabajar juntos para que sus secretos no salgan a la luz antes de que puedan lograrlo. el próximo atraco mortal.

CAPÍTULO 1

Hacer clic. Hacer clic. Hacer clic. No encajaba.

Como todo lo demás. Como ahora mismo. Se suponía que él no debía estar aquí; no quería estarlo. Apretujado entre una pared y un contenedor de basura bajo la maldita lluvia torrencial. Quién sabe, podría resultar útil. La lluvia. Reduce la visibilidad, proporciona una pequeña cobertura natural. Sí, la lluvia podría quedarse.

Hacer clic. Hacer clic. Todavía no encajaba. Su ropa estaba empapada. Incómodo, pero un recordatorio de que estaba vivo aunque no debería haberlo estado.

Zor debería haber estado muerto siete años y contando.

Aguas grises cayendo en cascada desde un cielo completamente gris. Los pisos superiores de la fábrica de croquetas abandonada se disuelven en una nada gris. Los niveles inferiores de la central eléctrica de Petrochem BetterLife se alzan más adelante, apenas visibles. Arroyo, no es el barrio más pintoresco de Night City.

Un par de transeúntes pasaron corriendo sin apenas mirar en su dirección. Coches indiferentes chapotearon en charcos resbaladizos de petróleo y se derramaron sobre la acera. Bien podría ser invisible.

Hacer clic. Hacer clic. Debes estar bromeando. Miró la revista. Al revés, estúpido. Ya había olvidado cómo hacer esto. Siete años es mucho tiempo. Ni siquiera la memoria muscular se salvó.

Hacer clic. Ahora estamos en el negocio. No es que haya cambiado mucho. No había ninguna posibilidad de que esto funcionara, no con este equipo. ¿Una probabilidad entre cien, tal vez? ¿Mil? Las ilusiones dijeron que uno de cada cinco, pero incluso esas probabilidades no inspiran confianza.

“Treinta segundos”, dijo la voz sintetizada a través de su auricular.

No quiero estar aquí, no quiero hacer esto. De ninguna manera esto funcionaría. Miró sus manos sosteniendo el SMG. Entonces lo golpeó. No podía imaginar ningún otro lugar en el que debería estar. No podía imaginar ningún otro momento o lugar donde encajaría. Lluvia, un contenedor de basura y una pistola.

Y no hay elección.

“Veinte segundos. Apoyar; ¡El objetivo se acerca!

Metió la mano en su bolsillo y giró su cargador de repuesto hacia arriba. Envolvió una mano alrededor de la empuñadura de la pistola y la otra alrededor de la empuñadura delantera. Recordó cómo hacer esto. Algo así como. Siete años pasan factura. Siete años y una muerte en el camino. Su propia.

Un camión robusto y cuadrado emergió a través del velo de lluvia. Por lo que parece, está blindado. Un cuatro puertas normal en sus doce, probablemente también reforzado. Sus balas ni siquiera lo rayarían.

Zor se puso de pie lentamente, sin moverse de su escondite. El otro lado de la carretera estaba cerrado y excavado para repararlo, lo que obstruyó el tráfico en ambos sentidos en un solo carril. Su seguridad debería tomar precauciones adicionales, incluso tomar un desvío. Probablemente confiaba en pasar desapercibido: ni el camión ni el coche de delante llevaban ninguna insignia oficial. Nada fuera de lo común para cualquiera que pase por allí.

“¡Zor! ¡Ahora!" ordenó la voz.

Zor apuntó y apretó el gatillo. El breve ruido resonó en los edificios cercanos. Los pocos peatones alrededor se hicieron aún más escasos. No podía haber ninguna duda en la mente de los guardias ahora: la cobertura del convoy había sido descubierta. La explosión atravesó el blindaje del vehículo de delante y destrozó el motor. Después de todo, el pequeño SMG funcionó. Zor lo miró sorprendido. El Militech M221 Saratoga no era el hierro más llamativo que existía, pero la mayor velocidad de impacto de sus rondas de tungsteno hizo que la mayoría de las armaduras ligeras funcionaran rápidamente. Claro, el arma sería inútil después de algunas ráfagas, pero eso no viene al caso.

La lluvia paró. El vapor silbaba desde debajo del capó. Vapor, tal vez humo. Nadie parecía salir. El camión se había detenido apenas a unos centímetros de la X marcada con tiza en la acera, que aún no había sido arrastrada del todo por el aguacero. Era el cuello de botella perfecto, todo según lo planeado. Un cupé Quadra antiguo se detuvo abruptamente detrás del camión, que intentaba dar marcha atrás y chocó directamente contra el guardabarros del auto deportivo.

Una mujer alta y delgada bajó del Quadra para examinar los daños. Pelo corto y oscuro, tacones altos, traje elegante. Lugar equivocado, momento equivocado para que una corporación desahogue su furia en la carretera.

¿Por qué diablos no salen?

Warden se inclinó sobre una mesa plegable y observó la situación en los monitores. El reloj digital en la esquina inferior derecha contó el tiempo que tardarían en aparecer las insignias. Sólo ETA, pero aún así.

A través de las ventanas, los rascacielos vecinos flotaban bajo la lluvia como monolitos fantasmales. La lluvia fue una bendición, pero no pudo garantizar el éxito del plan. ¿Cuánto pasó antes de que lo rastrearan? Solo es cuestion de tiempo. El piso treinta y tres de un bloque de apartamentos sin terminar en el lado sur de Heywood y a unos buenos tres kilómetros de la emboscada: un amplio margen de escape en caso de que todo se fuera a la mierda. Dos minutos, como mucho. Desarmar y empacar todo el equipo militar del módulo en maletines no debería llevarle más tiempo.

No es así para el netrunner.

Una maraña de cables recorría el suelo de cemento cubierto de escombros hacia el baño, donde se unían a un acoplamiento hermético conectado al neuropuerto detrás de la oreja del netrunner. Yacía sumergido del cuello para abajo en una bañera llena de aguanieve helado, mientras su cerebro se ocupaba de múltiples procesos, siendo la máxima prioridad ralentizar la respuesta de la policía y de seguridad. Lo que no sabía era que estaba en una carrera contra el tiempo por su propia vida. Salir de una inmersión profunda llevaría tiempo.

Warden sacó su pistola, una Tsunami Nue plateada con detalles dorados, y comprobó su recuento de munición. No tenía sentido dejar atrás a alguien que sabía tanto. Pero en ese momento lo necesitaba; de hecho, toda la operación recaía sobre sus hombros sumergidos.

Warden volvió a comprobar los monitores. ¿A qué estaban esperando?

"Cambio de plan: los sacaremos con humo", dijo en el canal abierto. "Milena, retírate".

Fue una clásica rabieta corporativa. Gesticulando salvajemente, le gritó al camionero, exigiendo su compañía de seguros, asegurándose de que supiera cuánto había jodido. Tacones altos, traje... realmente se veía bien. Demasiado bueno, casi. Incluso fingió haber olvidado los disparos de hacía un minuto. Ella estaba justo en la X de tiza. A salvo, justo fuera de su línea de fuego. Pero luego dio tres pasos hacia adelante.

"Milena, repito, retírate".

O todavía estaba fingiendo o realmente no lo escuchó. Exclusión auditiva. Agregue estrés a la mezcla y nada saldrá como se supone que debe hacerlo.

"Ron, enciéndelos", ladró Warden por las comunicaciones.

“¿Qué pasa con Milena? Podrían dispararle”.

"A todos ustedes les dispararán si no siguen el plan".

"Dame un segundo." Zor prefería que nadie recibiera un disparo. "Tengo un buen ángulo".

Cambió el Saratoga a semiautomático y disparó una sola bala al coche, dejando una fea cicatriz en el capó. Las puertas se abrieron y salieron tres guardias. Novatos, a juzgar por su torpe forma de arrastrar los pies. Llevaban uniformes Militech y estaban equipados con el armamento mínimo estándar. Desde donde estaba, Zor podría eliminar instantáneamente dos si quisiera. No, no es necesario.

Milena parecía no haber escuchado las órdenes de Warden, ni el disparo de Zor. Continuó acercándose al conductor con el fervor de una prima donna italiana de sangre caliente, señalando de un lado a otro entre el conductor y su guardabarros delantero.

Finalmente se abrió la puerta del conductor del camión.

“¡Ayá! ¡Estás despierto!" La voz pertenecía a Warden.

Se notaba a primera vista. La mujer delgada y ágil con rasgos del este de Asia que estaba escondida detrás del pilar no tenía exactamente ninguna experiencia en este tipo de acrobacias. Ella buscó a tientas el lanzagranadas antes de que escucharan el familiar y sordo golpe seguido de un inconfundible silbido. Por las ventanillas del camión empezó a salir humo. Su disparo resultó perfecto.

"¡Borg, a tu marca!"

Dos figuras salieron a trompicones de la neblina tras una ráfaga de disparos desde la izquierda. La mayoría de las balas desaparecieron en el gris, excepto una, probablemente por accidente. El conductor cayó al suelo. El segundo guardia rápidamente se hizo a un lado y se puso a cubierto detrás de la gran rueda trasera.

“¡Aprieta tu puntería!”

La siguiente ráfaga sólo saltó sobre el asfalto mojado. Borg no podía apuntar a una mierda.

Con un ruido de tacones, Milena dobló la esquina de uno de los edificios y arrojó otra granada de humo. Voló en un arco sobre la calle, golpeó la farola con un sonido metálico y aterrizó a sólo unos metros de Zor. ¡Maldita sea! ¿Está siquiera intentando apuntar?

Con otro silbido, el humo comenzó a salir de la granada, bloqueando parcialmente la vista de Zor de la calle.

Aya disparó una ráfaga al camión. Probablemente la primera vez en su vida aprieta el gatillo. A menos de treinta metros de distancia y, por el sonido, ni una sola bala dio en el blanco.

Sin poder ver a sus atacantes, tres guardias uniformados comenzaron a disparar a ciegas desde detrás del coche. El cuarto, agachado detrás del volante del camión, vio a Aya refugiándose detrás de un viejo coche incendiado cerca de la acera.

“¡Ayá! ¡Abajo, abajo! Zor ladró en su micrófono.

Rápidamente se agachó justo cuando una ráfaga de fuego de ametralladora pesada atravesó la carrocería del auto como si fuera papel. El Quadra de Milena no era en absoluto a prueba de balas, razón por la cual habían revestido el interior con paneles antibalísticos sólo una hora antes. Cumplieron su propósito.

“Aya, mantente a cubierto”, advirtió Zor.

Esos tres tendrían que esperar. Una cosa a la vez. Sabía que uno de los guardias estaba detrás de la rueda trasera del camión, pero no podía verlo. Apuntó al neumático y disparó tres veces. Alta, media y baja. Le dolían las muñecas por el retroceso. El cerrojo se aflojó. Estaba a punto de atascarse o desmoronarse por completo. Poco importaba, ya que las balas sólo golpeaban la goma. Pero ahora el resto sabía dónde se escondía. Algunas balas pasaron silbando por encima de su cabeza, provocando que pequeñas bocanadas salieran disparadas de la pared. La granada de humo resultó ser su salvadora, aunque todavía no podía permitirse el lujo de asomarse ni un centímetro.

Pasaron los segundos; ninguna de las partes pudo hacer nada. Estancamiento.

"¡Cúbreme!" Aya gritó por las comunicaciones.

Ella saltó desde detrás de la cobertura.

“¡Aya—!” Comenzó Zor, pero ya era demasiado tarde para detenerla. Se asomó y disparó algunas balas, más que nada para suprimirlo: no tenía ninguna posibilidad de golpear a nadie desde su posición.

Aya subió al techo del Quadra, luego saltó hacia el techo del camión y se levantó. El doble de velocidad que cualquier soldado. Unas cuantas ráfagas de rifle cortaron el aire: Aya ametralló y disparó tres rondas de cerca. El guardia cayó al suelo, inerte.

"¡Ron!" Ordenó el alcaide.

" '¡Era hora! Casi me quedé dormido”.

Se escuchó el ruido sordo de un HMG, escondido en algún lugar detrás de una ventana del primer piso. Trozos de acera volaron por el aire, una boca de incendios estalló en un chorro de agua y las barreras de construcción que rodeaban la sección cerrada de la calle se derrumbaron y se convirtieron en un montón de escombros. Incluso se escuchó un sonido distante de vidrios rompiéndose en ventanas que debían estar a cien metros de distancia. De alguna manera, el coche sin identificación permaneció intacto.

"Guau." Era Milena. “Gran precisión…”

"Oye, es la primera vez que hago esto, ¿vale?"

Los guardias se quedaron detrás del coche y cesaron el fuego. Al menos una pequeña victoria.

“¡Aya!” gritó Zor. "¡Aqui!"

Aya saltó sobre el accidente automovilístico y llegó al escondite de Zor en poco tiempo. Él la agarró y la jaló detrás de él.

"Gracias." Se apretó contra la pared, se recogió el largo cabello y revisó su plancha. Su hombro estaba sangrando.

"Muéstrame." Zor tomó suavemente su brazo y examinó la herida. No pone en peligro la vida.

"Es sólo un rasguño". Aya intentó torpemente recargar.

"¡Ron!" Zor llamó por su micrófono.

"¡Sí, estoy en ello!"

Una breve descarga, tal vez cinco balas, tres en el blanco. El coche salió disparado como una lata de metal rota por un petardo. Su cobertura ahora era inútil y los guardias se retiraron.

"¡Ponerse a cubierto!" Era el Guardián. “¡Protejan sus armas!”

Zor saltó detrás del contenedor de basura y empujó a Aya más cerca de la pared.

"Mantén tu arma a cubierto", ordenó.

Podría materializarlo todo en tiempo real y adaptar la interfaz a su gusto, moldear su propio hábitat ciberespacial. Cada netrunner tenía sus propios gustos y peculiaridades. Prefería mantener las cosas ordenadas, sin florituras ni distracciones. Ajustó el brillo, intercambió colores para facilitar la lectura, modificó la animación en cascada para los datos entrantes.

No le importaba mucho la operación Arroyo. Lo consideró como un juego. Se habría manejado bien en su propio ciberdeck, pero el equipo que consiguió para este trabajo fue definitivamente un paso adelante. Se sentía poderoso: podía controlar la realidad como quisiera. Y los códigos de Borg realmente funcionaron. Tenía vía libre sobre los semáforos en esa zona de Arroyo.

Una oleada de alegría lo impulsó mientras flotaba por su sala de control autoconfigurada. Los elementos esenciales se dividieron en subcategorías y se fijaron encima y alrededor de él. Colgaba suspendido entre cientos de símbolos e íconos entrelazados en una esfera irregular que aparentemente no tenía exterior, aunque en realidad estaba protegida por una gruesa capa de ICE negro.

Es hora del siguiente paso. No necesitas apresurarte. El tiempo fluyó de manera diferente aquí: más lento. La carrera de Zor hacia el contenedor de basura parecía como si el mundo exterior hubiera sido sumergido en petróleo.

El acceso local a CCTV definitivamente ayudó. Los técnicos del centro de control seguramente buscaban desesperadamente la causa de la alarma, sin saber que había sido creada a propósito. Desvió su NetIndex para cubrir la mitad del distrito. No esperaba visitantes no deseados en su dominio temporal; sin embargo, cifró triplemente todos los puntos de entrada posibles. Se necesitarían al menos seis expertos en seguridad para descubrir su ubicación exacta, e incluso entonces, cuando identificaran el paradero del intruso, no encontrarían nada más que un vacío frío y oscuro.

Le gustaba mantenerlo simple. Un par de prismas rectangulares flotaban a su izquierda: dos grandes botones rojos. Detonadores.

Utilizando una orden mental, transmitió un impulso nervioso a su mano inmaterial y los presionó a ambos.

Dos cargas EMP escondidas en una alcantarilla llena de basura chirriaron silenciosamente cuando se activaron. La cantidad de munición en el SMG de Zor parpadeó; todo lo demás parecía no verse afectado. No es de extrañar, ya que era mecánico. Notó que el cuerpo de Aya se contraía. A través de su ropa empapada, Zor sintió el calor saliendo de ella.

Borg abrió fuego desde la derecha, disparando a todo lo que estaba a la vista.

"EMP no nos hizo nada", dijo Zor, tratando de consolarla. Ella asintió vacilantemente.

El contenedor de acero hizo su trabajo: sus armas estaban a salvo, mientras que los mecanismos de disparo avanzados de los guardias tardarían cinco segundos en desbloquearse. Cinco segundos fue todo lo que necesitaron.

¡Ahora!

"¡Ahora!" Ordenó el alcaide.

Zor saltó fuera de su escondite y abrió fuego. ¿No deberían Borg y Ron cubrirlos? ¡Mierda! Disparó al suelo para hacer más ruido y evitar golpear edificios o ventanas. Los rebotes y las salpicaduras de agua en la carretera causaron una mejor impresión. Algunas ventanas se agrietaron por los rebotes. Aya lo siguió de cerca, imitando sus movimientos.

"¡Borg, la grúa!" Gritó el alcaide.

Los guardias dejaron caer sus armas y levantaron las manos en el aire.

Hermoso. Aficionados de ambos lados.

Un disparo. Uno de los guardias cayó.

“¡Borgo!” Zor miró a su alrededor. "¡Alto el fuego!"

Corrió hacia los guardias y les pateó los rifles debajo del coche acribillado a balazos. Empujó a uno de ellos para que quedara frente a lo que quedaba de la barrera de construcción. El segundo, igualmente aterrorizado, no necesitó ningún estímulo y hizo lo mismo. Aya hizo un rápido cacheo y sacó las pistolas de sus fundas. Ni siquiera me molesté en intentar usarlos antes.

Borg finalmente salió de su escondite vistiendo su característico mono violeta-azul marino. Se acercó con indiferencia, como si estuviera protagonizando una película de acción, con el pelo verde lima peinado hacia atrás. Se estaba preparando para realizar otro disparo.

"¡Borg, déjalo!" gritó Zor.

Borg no escuchó. Sonrió como un niño travieso a punto de hacer algo malo.

"¡Borg, el camión!" Esta vez fue el Guardián. "Apegarse al plan."

“Ya lo escuchaste”, gruñó Zor.

Borg descuidadamente levantó el rifle y lo apoyó contra su hombro. Hizo una mueca y rápidamente lo reposicionó. El cañón todavía estaba caliente. Apagó su enlace de comunicaciones para evitar que Warden escuchara.

"Te refieres al plan que puso nuestros traseros en juego", comenzó Borg, "¡mientras él está sentado cómodamente dándonos órdenes!" Se arremangó y operó brevemente un panel justo encima de su muñeca. Sonó un pitido y sus brazos y hombros empezaron a hincharse. En segundos, eran casi una vez y media veces su tamaño original. Soltó una risa de satisfacción y besó su bíceps.

"Impresionante, ¿no?" Le guiñó un ojo a Aya.

"No, realmente no." Ella ni siquiera lo miró mientras apuntaba a los dos guardias con sus armas. "Solo trae la grúa aquí".

"¡Tiempo!" instó la voz computarizada del netrunner.

Borg, de mala gana, se giró y corrió hacia donde debería haber estado hace medio minuto: una grave desviación del plan.

Las sirenas de la policía aullaban débilmente a lo lejos.

"Ir. ¡Empiece a correr! Ordenó Zor a los guardias, al mismo tiempo que bajaba suavemente los brazos de Aya.

Los guardias se miraron confundidos y luego casi tropezaron mientras huían a toda velocidad.

"¡La cerradura!" Zor llamó.

Aya corrió alrededor de la camioneta, su cola de caballo negra azotando el aire. Realmente fue rápida, pero nada indicaba que tuviera implantes. Zor se paró al frente y mantuvo sus ojos en el final de la calle.

"El mío está armado", informó Aya. "Cinco segundos."

Oyeron el repentino rugido de un motor monstruoso, seguido del pitido de un camión de basura que daba marcha atrás.

"Oye, ¡¿qué mierda ?!" Borg se sobresaltó, confundido. "¡Conducir se supone que es mi trabajo!"

"Entonces deberías haberlo conducido, en lugar de joder", replicó Milena por las comunicaciones.

Aya corrió por el costado del camión y se apoyó contra el guardabarros delantero. Se tapó los oídos con las manos y cerró los ojos.

Pero apenas hubo explosión. Parecía más un cohete de botella que una mina. Mucho mejor: necesitaban la carga intacta.

Se apresuraron a dar la vuelta y abrieron las puertas traseras.

“¿Hay algo que deba hacer?” Ron preguntó con incertidumbre en su voz.

“No, puedes bajar”, ​​respondió Zor. “Necesito descargar esto y delta salir de aquí. Las placas llegarán en cualquier momento, por no hablar de la calle Sexta.

Borg, descontento por haber sido llamado, guió a Milena mientras ella daba marcha atrás al camión de basura hacia su carga útil. Probablemente era la primera vez que conducía algo más grande que un sedán estándar. Raspó el costado del Quadra, aunque esta vez no le importó. De todos modos, me robaron el viaje.

En medio de la carga del camión estaba su objetivo: un contenedor gris.

Se quedaron allí por un momento y lo miraron fijamente. Tenían la sensación de que estaban en presencia de algo… importante. Pero no hay tiempo que perder. Zor sacó un cuchillo y cortó las correas que lo sujetaban en su lugar. Tiró del mango. No cedería.

"De ninguna manera vamos a levantar esto", dijo Zor. "Borg, sé útil y haz los honores".

Borg frunció el ceño y caminó hacia la caja de control del ascensor pegada con cinta adhesiva al costado del camión de la basura. Fue una incorporación de último momento. Básico, pero efectivo. Con un zumbido bajo, una grúa emergió del techo con correas y ganchos colgando de su extremo. Zor los colocó a los lados del contenedor. La grúa dejó escapar un gemido cuando empezó a elevarse.

"El hijo de puta pesa más de seiscientas libras". Borg parecía impresionado. "¿El infierno está dentro de esta cosa?"

Las sirenas eran cada vez más fuertes.

“Dos minutos”, les notificó el netrunner.

“¿Estimado o real?” preguntó Aya.

"Puedo comprarte treinta segundos, no más".

Zor miró a Aya. Podría haber hecho esto sin nadie más, pensó. Excepto ella. Y el netrunner, por supuesto. Quienquiera que fuera.

Una figura alta y delgada apareció en la entrada de la fábrica abandonada. Zor tomó su pistola.

"¡Jesús, Ron!" Su mano se congeló a mitad de camino. "Un aviso la próxima vez".

"¡Vaya, oye!" Ron esquivó un buen segundo demasiado tarde. "Bateando para el mismo equipo, ¿recuerdas?" Teatralmente colocó su mano sobre su pecho. "Muy amable de tu parte al perdonarme".

Su bata de trabajo de gran tamaño colgaba de sus hombros como una bolsa de basura. Su pelo corto, con mechas grises, estaba alborotado. Parecía relajado, casi como si nada de esto fuera real, sino una danza mental que podía pausarse, rebobinarse y adelantarse más allá de todos los momentos difíciles.

Aunque el contenedor era aproximadamente del tamaño de una bañera promedio, el techo del camión se inclinó ligeramente hacia arriba y la grúa se inclinó bajo la carga mientras la elevaba por encima del compartimiento de basura.

"¡Tiempo!"

Zor cortó las correas una vez más. El contenedor cayó con un ruido sordo, haciendo que el camión subiera y bajara.

“¡Movámonos!”

Warden observó los monitores mientras el camión de la basura se alejaba a toda velocidad. Levantó una ceja cuando golpeó la esquina de un auto estacionado y lo empujó contra una farola.

En la pantalla más pequeña, vio dos patrullas del NCPD acelerando en dirección opuesta a unas pocas cuadras de distancia. Antes esperaba ver una unidad de respuesta rápida de Militech, normalmente a años luz de las insignias. Aunque no hay señales de ellos.

Poco a poco se dio cuenta de que realmente lo habían logrado. Al principio no creía en ello. La operación, propuesta por el propio cliente, no sólo era extraña: parecía francamente imposible. Normalmente, los clientes te dicen lo que quieren y cuánto están dispuestos a pagar por ello. Éste lo tenía todo resuelto desde el principio, por muy malo que pareciera. Es curioso cómo funcionó. Tal vez el plan no fuera tan descabellado después de todo. La idea de que esta estrategia podría repetirse en el futuro cruzó brevemente por la mente de Warden. Obligar a un grupo de aficionados a hacer el trabajo: todo se estrella y arde; no pierdes nada.

Sólo un descuido: conocían su rostro, su nombre. La próxima vez eso tendría que cambiar.

"¡Oye, señora, más despacio!" Gritó Borg, con una mano agarrando el borde de su asiento y la otra peinándose hacia atrás su cabello verde. “¡¿Tienes un deseo de morir?!”

"Si alguien es una dama aquí, eres tú". Milena agarró el volante aún más fuerte, tratando de permanecer dentro del carril. Ella estaba sonriendo, claramente divirtiéndose. Zor y Ron intercambiaron miradas.

“Es mejor si evitamos llamar la atención”, intercedió Zor. "Un camión de basura que va tan rápido llamará la atención". Quería que todo esto terminara tanto como todos los demás. Sería una pena que los atraparan ahora, justo en la línea de meta.

La verdad era que se vio obligado a hacer esto. No fue culpa suya, sólo mala suerte. No tenía otra opción.

Estaban aquí por una razón. Cada uno de ellos tenía algo que perder, algo que valía la pena salvar a cambio de unos minutos de crimen, por muy peligroso que fuera.

El camión chocó contra un cubo de basura. Milena maldijo en voz baja y de mala gana sacó el pie del CHOOH.

Ron se dio vuelta y señaló a Aya.

"Tú... veamos tu brazo".

Ella acercó su hombro hacia él. Examinó la herida, aumentando su zoom óptico en un factor de diez.

"Pasaré por el médico después".

"Ya estás mirando uno, cariño".

Ella no protestó. Ron se arrancó una parte de la manga, sacó una pequeña botella de su bolsillo y roció la herida, creando espuma que se disipó rápidamente. Las manos cromadas de seis dígitos de Ron realizaron una danza rápida sobre el tejido dañado. Las ráfagas láser de un dedo de su mano derecha estaban perfectamente sincronizadas con los dedos de su izquierda, que deslizaron delicadamente la piel tallada en una sola pieza. El camino lleno de baches no pareció interferir con su precisión en absoluto, y muy pronto todo lo que quedó de su herida fue una fina cicatriz roja.

"No te preocupes; desaparecerá”, le prometió.

"Gracias." Aya le dedicó una sonrisa educada y regresó a su lugar junto a Borg, que estaba encajado entre los asientos delanteros y el tanque de desechos, torpemente ajustado para caber alrededor del conjunto de sensores químicos y de radiación. Borg usó el espacio reducido como excusa para colocar su mano sobre su muslo. La intensa mirada que Aya le devolvió hizo que rápidamente retirara la mano, enviando su codo dolorosamente a un medidor de radiación. Zor se sentó apretado contra la puerta del pasajero, observando al resto.

Ron, un ripperdoc en el lugar equivocado en el momento equivocado. Zor examinó sus manos de seis dígitos con articulaciones de titanio cubiertas con nanogoma mate que no se parecían en lo más mínimo a RealSkinn. Tecnología costosa fabricada por Zetatech. ¿Qué tenía Warden para obligarlo a hacer esto?

Zor tuvo la extraña sensación de que se habían conocido antes.

Milena se volvió. El camión giró en un largo arco y rozó un poste de luz de la calle por un pelo.

"Vaya", murmuró. "No puedo acostumbrarme a lo ancho que se vuelve esta cosa..."

¿Cuántas modificaciones antienvejecimiento podría tener? A primera vista, Zor no le habría dado más de veinticinco años, pero ahora sabía que cuarenta y tantos probablemente estaba más cerca de la verdad. Los retrasos siempre leves en sus movimientos insinuaban músculos y articulaciones envejecidos compensados ​​por implantes de microajuste. Más importante aún, ¿qué estaba haciendo ella, según todos los indicios una corporación de altos vuelos, entre los alimentadores inferiores de Night City? Eran una clase en sí mismos, protegidos y libres de la molestia de ensuciarse las manos como todos los demás, un estatus codiciado por el que trabajaron arduamente durante toda su vida. Lo que sea que Warden tuviera sobre ella debe haber sido serio.

Aya, otro misterio. No hay cromo visible, algo raro hoy en día. Tienes que estar en muy buena forma para moverte tan rápido. Requiere disciplina.

El netrunner: nadie tenía idea de quién era, pero era la verdadera columna vertebral de esta operación. El único que no era prescindible. Sin él, no había ninguna posibilidad de que hubieran logrado esto.

"Tome la derecha." La voz sintetizada del netrunner no transmitía ningún atisbo de emoción. "Después de dos intersecciones, gire a la izquierda en el semáforo en verde".

“¡¿Gracias a quién, perdedores?!” Borg gritó desde atrás. “¡Así es, mis códigos! Sin mí, tú…”

¿Y quién diablos era Borg? El extenso ciberware explicaba el apodo, aunque probablemente todo fuera para mostrarlo. Una mandíbula ensanchada, varios implantes llamativos repartidos por sus bíceps, hombros y cuello... no tenían mucha rima o razón, como una mezcla de tatuajes no relacionados. Dios sabe para qué servían, si es que tenían alguno, pero no lo hacían parecer fuerte, sólo grande. No tenía sentido pensar en ellos: una vez que trajeran el contenedor, todos tomarían caminos separados y nunca más tendrían que volver a verse.

Se sentaron juntos en la cabina del camión de la basura y observaron cómo la calle parecía despejarles mágicamente el camino. El netrunner estaba cambiando las farolas, dejando las insignias atrapadas en el tráfico mientras circulaban por una ola de luces verdes. La sonrisa de Milena no había desaparecido.

Una cosa más.

“Detén el camión”, dijo Zor de una manera que hizo que Milena frenara sin dudarlo.

Ella se detuvo a la derecha. No acostumbrado a la distancia de frenado, el camión de la basura siguió rodando hasta chocar contra la parte trasera de un coche abandonado. El tamborileo de la lluvia sobre el tejado cesó de repente. Estaban bajo un paso elevado.

"Maldita sea..." Ron sonrió para sí mismo. "Ese fue un viaje increíble..."

“Apaguen sus teléfonos”. Zor dio el ejemplo y apagó el primero.

El resto vaciló pero hizo lo mismo, a diferencia de Zor, silenciando sus implantes mediante comandos mentales sin siquiera mover un músculo.

“Hermano, ¿un auricular? ¿De verdad? Borg se burló de Zor. "¿No puedes permitirte un neuropuerto como un choom normal?"

"No me gustan los microprocesadores zumbando en mi cerebro".

Ni él ni Aya utilizaron holollamadas implantadas. Aunque tenía un neuropuerto, estaba conectado a un dispositivo físico externo. Mientras la comunicación se limitara a la voz, Zor prefería un teléfono: simple, sin campanas ni silbatos. No es como si estuvieran teniendo una holoconferencia ni nada por el estilo.

"Está bien. ¿Porque nosotros?" -Preguntó Zor.

Lo miraron en silencio.

"Um, ¿porque somos jodidamente rudos?" Borg se burló. “Todo salió tan bien como el trasero de un juguete. ¿Captas sus caras? Se cagaron en los pantalones en cuanto nos vieron.

"Porque no esperaban problemas", lo corrigió Ron. "Ni siquiera los cachorros exploradores como nosotros".

“Porque tenían miedo”. Milena sacó un cigarrillo, lo metió en una elegante boquilla y lo encendió. Una neblina violeta flotaba a través de la cabina. “Eran nuevos, sin experiencia. Reclutas con los ojos muy abiertos apenas salen del entrenamiento. Debí pensar que sería una escolta rutinaria del A al B.

"Les robé a esos niños su feliz juventud..." murmuró Ron sombríamente.

“Para algunos, una larga vida, también una vejez, de un solo golpe”. Milena señaló hacia atrás, hacia Borg, con su cigarrillo. "Porque alguien no pudo seguir el plan".

“Porque somos de bajo riesgo. Por eso Warden nos eligió”, dijo Aya. "Si hubiéramos muerto, no sería un enemigo perdido".

"Él tampoco pierde nada porque estemos vivos", añadió Zor. “En este momento, todavía nos necesita. Pero en el momento en que entregamos este contenedor, eso termina”.

¿Ahora que?

Warden notó que el camión de la basura se detenía debajo del paso elevado.

"¿Cuál es la soporte?" preguntó.

Sin respuesta. Jodida hora amateur. Si ya están causando problemas ahora, entonces no se sabe lo que traerá el mañana. Es mejor deshacerse de los problemas antes de que tengan la oportunidad de reproducirse y multiplicarse. Lamentablemente, el cliente especificó que los quería vivos. ¿Por qué el corazón sangrante?

Sacó su pistola y se tomó un momento para admirarla, pasando los dedos por el suave acero. ¿Qué pasaría si alterara un poco el trato? Menos testigos, menos problemas en el futuro. El descanso sigue igual. Aún sopesando su decisión, apuntó lentamente con su pistola al corredor que yacía en la bañera.

"No recomendaría eso", dijo la voz sintetizada a través de su auricular. "Comprueba la pantalla".

Warden se inclinó sobre el equipo. El monitor principal mostraba el interior de un megaedificio sin terminar. Un hombre negro de cuarenta años, de hombros anchos, cubierto de tatuajes y vestido con un abrigo de cuero sintético, se inclinaba sobre una mesa.

Warden se giró rápidamente y apuntó con su pistola al dron que flotaba fuera de la ventana.

“No vale la pena”, dijo el netrunner. “Se guarda una grabación de toda esta operación en un lugar seguro. Si me detengo, irá directamente a la red”.

Warden caminó tranquilamente hacia la bañera. Se arrodilló contra el borde y acercó su rostro a menos de una pulgada del del corredor de la red. Habría parecido que estaba dormido si no fuera por los colores que parpadeaban a través de sus párpados. El hielo de la bañera se había derretido casi por completo.

"Hay muchas maneras de mantener un cuerpo vivo artificialmente", dijo Warden en un áspero susurro.

El netrunner guardó silencio. El director sonrió. Se levantó y enfundó su pistola.

“Relájate, obtendrás lo prometido. Me gusta jugar con hierro, eso es todo. No tengo nada más.

"Oye, espera, joder, ¡tiempo muerto!" Borg comenzó. “Somos nosotros los que tenemos los bienes. Si tanto lo desea, puede pagarlo”.

"No creo que entiendas nuestra situación". Ron miró a Borg. "No es nuestro juego; él establece las reglas".

“Él los hace, nosotros los doblamos. ¡Dios mío, aquí somos la maldita pandilla! Y, como, él es simplemente… él”.

Milena negó con la cabeza.

"Cada uno de nosotros tiene algo que perder", razonó Ron.

"¿Oh sí?" —Preguntó Borg. “¿Cómo qué, viejo?”

"Mi paciencia, por ejemplo, si no dejas el acto de sabelotodo".

"Si Warden no consigue lo que quiere, cumplirá sus promesas", añadió con seriedad Milena. “No sé qué suciedad tiene sobre todos ustedes, pero si están aquí, supongo que es algo serio. Terminemos esto y tomemos caminos separados: sigamos adelante con nuestras vidas”.

"¿Cómo lo sabes?" Borg se frotó el hombro e hizo una mueca. El cañón del HMG debe haber quemado un trozo de piel expuesta. "¿Qué te hace estar tan seguro de que seguirá adelante?"

"Sé cómo leer a la gente". Milena dio una calada y luego expulsó una nube de humo en su dirección. “Se podría decir que lo hago para ganarme la vida”.

Ron sonrió.

“Al menos sabemos quién es”, habló Zor. "Mientras estemos vivos, seremos una amenaza para él".

“Es cierto”, respondió Milena. “Podría habernos ocultado su identidad si hubiera querido. Se cree seguro, intocable. Y tiene razón. Nosotros somos los que deberíamos tener miedo, no él. Mejor mantenemos la boca cerrada, porque hasta donde yo sé, el chantaje no tiene fecha de caducidad”.

"Bien, vámonos". Borg apoyó la cabeza contra la pared trasera de la cabina con un ruido metálico. "Simplemente eliminemos nuestros remolinos y dejemos todo esto atrás".

“¿Qué remolinos?” Preguntó Aya, repentinamente confundida.

"Quise decir, um..." Borg se encorvó ligeramente. “Terminemos con esta mierda de una vez. A menos que te guste el hedor de un camión de basura.

El guardia les hizo señas para que pasaran sin decir una palabra, ni siquiera una mirada. Un hombre de razón. El garaje subterráneo estaba prácticamente vacío, iluminado sólo por unas pocas lámparas de construcción tenues, y los pilares espaciados uniformemente proyectaban largas sombras sobre el suelo. Parecía que la empresa constructora quebró antes de que pudieran instalar los accesorios de iluminación adecuados.

La tripulación saltó del camión y escuchó el suave golpe del concreto húmedo al aterrizar. Hacía fresco y húmedo aquí abajo. Eso explicaba la falta de personas sin hogar. Querían que esto terminara de una vez, pero no tenían ninguna prisa especial por enfrentarse a Warden. Este lugar fue prácticamente hecho para ocuparse silenciosamente de negocios desagradables sin temor a miradas indiscretas.

"¿Entonces?" Borg se cruzó de brazos y miró alrededor del espacio vacío de hormigón. "¿Dónde está el jefe?"

Ron miró hacia el techo del camión de la basura, que estaba apenas a una pulgada del techo.

“No puedo decir si eso es una señal de la previsión e inteligencia de Warden. O todo lo contrario”.

Antes de que alguien pudiera adivinar a qué se refería Ron, escucharon a Warden por las comunicaciones.

"Armas en la caja".

Esta vez apareció una holoproyección de Warden, visible para todos menos para Zor, que solo escuchó su voz.

La caja estaba cerca de las puertas del ascensor. Felicitaciones, pensó Zor. No puedo amenazar a un grupo de personas si todavía están empacando hierro.

No es que Zor quisiera vengarse de Warden. Quería que las cosas volvieran a la normalidad, si es que se podía llamar a su vida “normal”. Él fue primero y arrojó su Saratoga dentro de la caja como si fuera un pedazo de chatarra, seguido de su pistola. Había jugado según las reglas de Warden hasta ahora; bien podría jugar hasta el final. No tenía ningún implante de combate, lo que significaba que sólo tenía sus instintos y algo de entrenamiento a los que recurrir. En otras palabras, un aficionado, pero al menos no estaba solo. Podría haber muerto fácilmente hace una hora. Podría morir en cinco minutos. Quizás en este instante. No estaba asustado. Debería arrodillarse ahora mismo y terminar con esto de una vez, esperar la muerte con los brazos abiertos, una muerte sin sentido para rematar una vida sin sentido. No, eso podría tentar al destino a perdonarlo. Sólo tenía que tener paciencia. Tarde o temprano, una bala llegaría hasta su cerebro, accidental o no, y entonces este mundo desaparecería. La lluvia negra golpea el parabrisas y las gotas caen por los lados mientras intenta acelerar más profundamente en la noche. Lejos a la izquierda, el mosaico de neón de Night City se oscurece y se desvanece. Un fuego arde en el horizonte delante de él. Es demasiado tarde…

“Zor…”

Volvió en sí, todavía de pie junto a la caja. Aya apartó la mano de su hombro. Se enderezó como si nada hubiera pasado. Además de Aya, sólo Ron, que estaba a unos metros de distancia, se dio cuenta de lo que acababa de suceder, pero permaneció en silencio mientras observaba a Zor.

Las puertas del ascensor se abrieron lentamente, con un presentimiento. Se congelaron. La franja de luz se ensanchó y Warden, vestido con un abrigo largo de cuero sintético, entró en el estacionamiento como si fuera suyo junto con todo lo demás. Su holoproyección desapareció mientras caminaba a través de ella.

Zor logró evitar su crisis cerebral... por ahora. Aun así, apenas podía mantenerse en pie.

Warden no llevaba un arma. Fue a la parte trasera del camión de la basura y pasó la mano por el borde del contenedor, luego se volvió hacia el resto que esperaba con aprensión.

“Una prueba de fuego”. Habló con voz grave. “Pero pasasteis, mi pequeña pandilla improvisada. Siéntete libre ahora de volver a tus vidas felices, aburridas y sin sentido”.

“Entonces…” Ron se encogió de hombros y levantó las palmas de las manos. "¿Eso es todo? ¿Podemos ir?"

Warden se limitó a sonreír, mostrando un par de dientes azul cielo.